Ar tai paritetas? O gal tai paritetas plius vienas?

Tai yra mano klausimas po to, kai šį sezoną stebėjau „Oklahoma City Thunder“ ir turi svarbių padarinių visiems kitiems Vakarų konferencijoje.

Tariamai įžengėme į NBA pariteto erą, o „Thunder“ per pastaruosius septynerius metus buvo septintasis NBA čempionas. Tiesą sakant, nė vienas iš paskutinių šešių gynybos čempionų net nepraleido to antrame ture po metų; 11 iš 12 finalininkų nepadarė to paties. Iš paskutinių 24 konferencijos finalininkų, tik Bostonas (2022–23), Majamis (2022–23), Minesota (2024–25) ir Indianos (2024–25) grąžino kitais metais.

Su tokiomis pajėgomis kaip kolektyvinio susitarimo mokesčių prijuostės ir bausmė už toksišką pakartotinį rinkinį ir komandų, kurios yra „pakaitomis“ su juodaodžiu kapitalu trumpiems pavadinimo langams, ciklą, šis modelis išlieka nepažeistas … su viena nuostabia išimtimi.

Ši išimtis yra „Thunder“, kuris vadovauja čempionams po dominuojančio reguliaraus sezono su 68 nugalėtojais ir 16-7 „Blitz“ per atkrintamąsias varžybas ir, atrodo, yra ilgo lygos maisto tinklo buvimo pradžioje. Kitą sezoną jie atidarys su 27 metų MVP ir 24-erių metų žvaigžde. Kitais metais jie turi „raudonų marškinėlių metus“ loteriją, šešis pirmojo turo pasirinkimą kitais dviejuose juodraščiuose ir daugybę ateities sekundžių atsargų. Kiekvienas šių metų čempionato komandos žaidėjas sudaro sutartį kitam sezonui, o komanda yra žemiau prabangos mokesčių linijos. Kiekvienas pagrindinis žaidėjas, išskyrus Alexą Caruso, yra 27 ar daugiau nei jaunesnis.

Taigi, taip, sakyčiau, kad jie yra geros formos. Ir tai yra prieš kalbant apie visus judesius, kurie pastaruoju metu pasiekė paraštes. Tai turi būti pikta dėl konkurencingų fronto biurų, kad pamatytų „Thunder“ komandą, kuri jau pradėjo prekybą „Caruso“, nesuteikdamas nė vieno pasirinkimo juodraščio ar suradęs Ajay Mitchell antrajame projekto ture.

Galų gale, kai kurios jėgos, tempiančios kitus čempionus, gali pasiekti Oklahomos miestą. Žvaigždėms Jalenui Williamsui ir Chetui Holmgrenui reikės naujų sutarčių. Shai Gilgeous-Alxanderis gali nepalaikyti tokio pakylėto žaidimo lygio. Varžovai panaudos talentą, artėjant prijuostėms. Sveikata, visada po sezono X faktorius, niekada nėra garantuojama.

Ir neišvengiamai viskas kartais nesiseka, kaip mes galvojame: paskutinį kartą 2012 m. Buvome Oklahoma Sityje. Mes manėme, kad grįšime kiekvienais metais, kad pamatytume Keviną Durantą ir Russellą Westbrooką; Vietoj to, grįžti prireikė 13 metų.

Galbūt tai vėl nutinka su „Thunder“ ir aš rašau apie kai kuriuos niekur finalininkus kitą birželį. Tačiau kalbant apie tai, kad jis bus sukurtas tęsti, šis „Thunder“ iteracija atrodo tiek, kiek dėvima geležies, kaip ir bet kuris apsauginis čempionas po 1991 m. Čikagos „Bulls“. Mes lengvai galėjome pažvelgti į pusę deklio, kur kiti trys konferencijos finišai kasmet sukasi, tačiau tai yra Oklahomos miestas iš eilės.

Taigi … Įsivaizduokite, kad esate viena iš kitų 14 komandų Vakaruose. Kaip žemėje turite įveikti šiuos vaikinus? Priminimas: „Thunderbone“ laimėjo konferenciją iš 16 žaidimų 2024–25 m. Jie galbūt dar neįvedė geriausios savo versijos.

Pastarąjį pusmetį visos komandos komandos logika yra ta, kad „ji yra plačiai atvira“. Paimkite save, kad laimėtumėte žemiausią 50 -ies metų vidurkį ir tada viskas gali nutikti atkrintamosiose varžybose. Veteranų komandos, turinčios bandymą pavadinti, pavyzdžiui, Los Andželo „Lakers“ ir „Golden State Warriors“, galėjo pasikalbėti su pretendentais į vidutinę atkrintamųjų varžybų sėklą, jei konferencijoje nebuvo jokios baisios, dominuojančios komandos, kuriai reikėjo aukštesnio lygio. Taip yra per pastaruosius kelis sezonus, nes ankstesni trys Vakarų konferencijos finalininkai prieš „Thunder“ laimėjimą atitinkamai 53, 53 ir 50 žaidimų reguliariajame sezone.

Dabar ši logika yra apverčiama aukštyn kojomis; Tai tikrai ne Plačiai atviras, nebent jūsų norimas žaidimas pralaimi penkerius konferencijos finale. Tiems, kurie siekia daugiau, tai arba iki griaustinio lygio, arba jie eina namo. Kas verčia aukštesnę juostą pakeisti logiką jau esančioje „Couthroat“ konferencijoje?

Jau galbūt matėme kai kuriuos atsakymus, nes komandos prisitaiko prie idėjos, kad tikriausiai reikia 60-osios kalibro komandos, norint realiai pabūti su „Oklahoma City“ serijoje „Playof“. 50-SLAR komanda Denveryje ir 48-Pelty komanda Memfis paskutines sezono savaites atleido savo trenerius; Tada Memfis prekiauja Desmondu Bane’u dėl keturių pirmojo turo pasirinkimų Bandant remiksuoti branduolį, kuris nebus pakankamai geras griaustiniame. Tuo tarpu „Houston Rockets“ drąsiai ėjo kitą kartą, stumdama keletą žetonų į jauną komandą įgyti Keviną Durantą Po atkrintamųjų varžybų nuo pirmojo turo.

Nors vyresnio amžiaus komandoms, turinčioms trumpus langus, tokius kaip „Lakers“, „Warriors“, „Clippers“ ir „Nails“, tai yra nedidelis galvosūkis, jos yra tuo metu, kai jų rankos yra surištos. „Thunder“ nuostabumas labiau apsunkina būsimus sprendimus, nesvarbu, ar taip, taip likti „All-in“ nei dabartiniai, kad būtų maksimaliai tai, ką jie turi.

Kur tai gana painus veiksnys, būtent tiems, kurie vis dar auga arba iš vidutinio dydžio statybų komandų, tokių kaip Memfis. Pavyzdžiui, Hiustono ir San Antonijaus „Spurs“ pažadėjo daug per kitą pusę -tiek, kiek bet kuri bet kurios konferencijos komanda, išskyrus „Thunder“, tačiau dabar gali peržiūrėti skirtingas strategijas, kad sudarytų griaustinio lygio sąrašą; Net įsigiję „Durant“, „Rockets“ jaučia, kad yra atstumu nuo buvimo Oklahoma Sitis. Susijusioje istorijoje jie vis dar gali prekiauti penkiais ateities pirmojo turo pasirinkimu. Tuo tarpu tokios komandos kaip Dalasas Maverixas ir „Portland Trail Blazers“ turi būti atkurtos, kad pažvelgtų į būsimą kraštovaizdį su panašiomis mintimis. Tokiu būdu tos komandos, kurios vis dar yra statybos etapuose, taip pat gali stebėti, kaip konkrečiai sutampa su „Thunder“ ir kokią naudą jos galėtų naudotis „PlayOf“ serijoje.

Jei yra vienas galimas „Kaip įveikti šiuos vaikinus“ branduolį? “ Klausimas, tai yra taip: turėkite milžinišką puolėją, kuris galėtų susitvarkyti. Kažkas, kuris gali žaisti kamuolį, bet yra toks didelis, stiprus ir tvirtas savo sprendimuose, kad „Thunder“ gynėjų spiečiai yra tik nepatogumas. „Thunder“ savo sąraše neturi realios galios, todėl dideli, galingi žaidėjai gali susitvarkyti, kai susiduria su arčiausiai savo kriptono.

Planetoje paprasčiausiai nėra daug šių vaikinų. Tik du žaidėjai per pastaruosius du sezonus iš tikrųjų sukėlė problemų su „Oklahoma City“: Janice Antetokunmpo ir Luca Doncic. (Jei jums įdomu apie Denverį ir Nikola Djokicą, „Nuggets“ kovojo su OKC gynyba per septynias antrojo turo serijas, leisdami 74 „Thunder“ pavogti septyniose rungtynėse ir išleisti 15,1 proc. Apyvartą 15,1 proc.).

Galbūt kitas žaidėjas gali žaisti savo sąraše („Cooper Flag“, kažkas?), Bet dabar tai yra sąrašas. Prasminga, kad mažesnė to paties archetipo versija – Pascal Siakam Indianoje – buvo toks nepatogumas finalo griaustiniui. Jis pakaitomis pakeitė griaustinio kankinimą aplink perimetrą ir jų mažylių kankinimus dažuose.

Net ši pažeidžiamumo sritis gali susitraukti; Palyginti su Dalaso serija 2024 m., Kurios dominuoja Doncicas, „Thunder“ padidino Isaiah Kartenstein dydį ir „Plus“ gynėją prieš labiau į priekį Caruso. „Oklahoma City“ taip pat vis dar turi lankstumo išeiti ir prireikus pridėti žaidėją prie šio archetipo; Nebuvo Gordonas Haywardas, tačiau perpildyta turto krūtinė ir prekybos sutarčių sąrašas lengvai leis „Thunder“ bandyti dar kartą. (Pateikdami hipotetinius pavyzdžius, jie galėtų prekiauti Ousmen Dieng, Isaiah Joe ir jųdviejų pirmieji Portlande Deni Avdijoje arba Brukline už Cam Johnson.)

Galbūt ten esanti komanda kuria naują pelę, kuri galų gale supainioja net „Thunder“. Ar Viktoras Wembanyama gali būti „CHAM“ pabaigos kodas, jei jis turi pakankamai pagalbos? Ar „Rockets“ gali surengti pakankamai atletiškumo ir fiziškumo aplink Durantą, kad galėtų jas praleisti 84–83 imtynių varžybose? Ar „Lakers“ gali pakankamai uždėti svogūną, kad jis vėl yra „Thunder“ problema? Ar Vakaruose yra prekyba su Janice, kuri viską keičia?

Be šių atsakymų į klausimus, kelių kelerių metų kelio kortelė yra aiški. Kad ir kaip sunku atrodyti, kaip atrodo likusi Vakarų dalis, konferencijoje yra dviejų lygių hierarchija: tai yra griaustinis, tada didelis atotrūkis, tada visi kiti. Kitoms kitoms komandoms beprotiška galvosūkio dalis bando suprasti, kaip uždaryti šią nuosėdą, o „Thunder“ vis dar turi visas privalumus rinkimų projektuose, jaunystėje, dangtelių lankstumą ir svarbiausią dalyką – talentą.

Sėkmės, visi, bet aš turiu galutinį, beviltišką pasiūlymą: plėtra. Jei taip atsitiks ir NBA prideda komandas Sietle ir Las Vegase, vienas iš jūsų turi persikelti į Rytus.

(Viršutinė „Oklahoma City Thunder“ nuotrauka: Matthew Stockmanas / „Getty Images“)